Publié dans Mammal Review dans le cadre de la thèse de Morgane Scalbert, doctorante de Gembloux Agro-Bio Tech, l'article intitulé "The challenging coexistence of forest elephants and timber concessions" propose une synthèse bibliographique sur ce sujet. Des priorités de recherche futures sont proposées.
Avec une diminution drastique de leurs populations au cours des dernières décennies, les éléphants de forêt Loxodonta cyclotis font face à une pression humaine croissante. Jouant un rôle clé dans le façonnement des écosystèmes, leur déclin aura d'importantes conséquences écologiques. Alors que les concessions forestières abritent de nombreuses espèces de mammifères, les interactions entre l'exploitation sélective du bois et les éléphants de forêt restent méconnues.
Par une revue approfondie de la littérature, l’article examine :
Bien que les activités humaines soient le facteur le plus important dans la répartition géographique des éléphants de forêt, c'est la disponibilité en nourriture, en eau et en minéraux qui conditionne localement leur utilisation de l'habitat. Dans certaines conditions, les concessions forestières peuvent abriter de grandes populations d'éléphants de forêt.
En tant qu'importants disperseurs de graines, les éléphants de forêt contribuent à la régénération d'au moins 41 espèces de bois, telles que Bobgunnia fistuloides (pao rosa), l'un des bois les plus chers du marché.
Les dommages causés par les éléphants de forêt sont divers et touchent un large éventail d'espèces. Du cassage des branches à l'écorçage des arbres, au moins 61 espèces d’arbres sont concernées, et peu de choses sont connues quant aux conséquences sur la vitalité de l'arbre et la qualité du bois.
Les interactions entre les éléphants de forêt et l'exploitation forestière sont complexes et font intervenir de nombreuses variables, ce qui nécessite des recherches supplémentaires. Néanmoins, cet état de l’art suggère que les concessions forestières constituent des zones clés pour la conservation des éléphants de forêt, à condition qu'une exploitation à faible impact et une gestion de la faune soient mises en œuvre.
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