12.09.2025
La survie des bois précieux qui composent les guitares est intimement liée à la préservation des éléphants de forêt africains. Une découverte scientifique majeure, issue de l’Ebony Project au Cameroun, révèle que sans éléphants, l’ébène – essentiel aux instruments de musique – pourrait disparaître.
Une recherche récente publiée dans Science Advances vient bouleverser notre regard sur la gestion des forêts tropicales et l’avenir des instruments de musique. Elle démontre que les éléphants de forêt africains (Loxodonta cyclotis) jouent un rôle irremplaçable dans la dispersion des graines d’ébène (Diospyros crassiflora Hiern). Sans eux, très peu de jeunes arbres survivent : les forêts se vident peu à peu de cette essence précieuse, prisée notamment pour les touches des guitares.
Cette découverte est le fruit de près d’une décennie de travaux menés au Cameroun dans le cadre de l’Ebony Project, une initiative lancée par Taylor Guitars et mise en œuvre avec le Congo Basin Institute. Au-delà de la restauration d’un ancien site de transformation d’ébène, ce projet associe plantation d’arbres, sécurité alimentaire pour les communautés locales et recherche scientifique de pointe. À ce jour, plus de 40 000 arbres d’ébène et 20 000 arbres fruitiers ont été plantés, renforçant la résilience écologique et sociale de la région.
Le constat est sans appel : là où les éléphants ont disparu, aucun autre animal ne remplit leur rôle de « jardiniers de la forêt ». Les graines d’ébène, protégées dans la matière organique laissée par les éléphants, échappent aux prédateurs et assurent le renouvellement de l’espèce.
Au-delà de l’anecdote, les implications sont profondes : la survie des éléphants conditionne non seulement la santé des écosystèmes forestiers, mais aussi la disponibilité future d’un bois indispensable à la facture instrumentale. Comme le rappelle Bob Taylor, co-fondateur de Taylor Guitars, « si les guitaristes veulent des touches en ébène demain, ils doivent soutenir la conservation des éléphants aujourd’hui ».
Cette histoire illustre à merveille la connexion intime entre biodiversité, forêts et économie. Elle rappelle que la gestion durable des ressources et la conservation de la faune sauvage ne sont pas des enjeux séparés mais bien les deux faces d’une même pièce : garantir l’avenir de nos forêts et des activités humaines qui en dépendent, jusque dans la musique.
Lire l’article complet de Taylor Guitars : The surprising connection between elephants and your guitar
