25.09.2025
Sous la plume de Jean-Jacques Landrot, trois anciens présidents de l’ATIBT rendent homage à Simon Rietbergen, qui nous a quittés la semaine dernière.
Les relations de l’ATIBT avec Simon Rietbergen remontent au début de l’année 1996, quand, comme nouveau Secrétaire-Général de l’ATIBT, je fus invité par Gérard Sournia (Chargé de l’environnement au Ministère de la Coopération Français) à participer au Congrès Mondial de l’UICN « Union Internationale pour la Conservation de la Nature » à Montréal (Canada). Lors des nombreuses réunions de ce Congrès je fus abordé par un grand Hollandais qui se présenta comme « Forestry Specialist for Africa » de la Banque Mondiale.
Dès nos premiers échanges, je fus impressionné par la connaissance très pragmatique de la filière bois africaine de ce haut fonctionnaire international, formé à l’Université de Wageningen, et ayant déjà travaillé dans la plupart des pays forestiers d’Afrique pour la Banque Mondiale, FAO, ITTO et IUCN.
L’ATIBT était à ses débuts de l’adaptation du « Plan d’Aménagement forestier aux forêts africaines », et de suite Simon me confirma non seulement son intérêt, mais de plus son soutien à participer à nos travaux.
« Grâce à Simon, l’IUCN fut la première ONG (suivie bientôt par WCS et TFF) à participer à nos travaux et ainsi, avec la FAO, à nous apporter soutien, compétence et crédibilité internationale en « dédiabolisant notre Organisation et ses Membres, dans ces années de boycott des bois tropicaux ».
Tout comme Simon, Hinrich Stoll et Robert Hunink faisaient aussi partie du C.A. de TFF (Tropical Forest Foundation) et ils se souviennent très bien avec émotion, que dans leurs réunions biannuelles à Washington, en fin de soirée, après leurs travaux sur les « formations forestières appliquées aux tropiques », Simon n’hésitait pas à « pousser la chansonnette » pour détendre l’atmosphère !
En plus de ses apports très constructifs dans les premiers travaux ATIBT : « infrastructures routières », « Code de Déontologie » et « plans d’aménagement pour les forêts tropicales », Simon fut aussi un soutien très diplomatique pour l’ATIBT et ses Membres dans les attaques (très violentes à l’époque) de certaines ONG en Europe, mais aussi dans nos négociations avec la Banque Mondiale pour lutter contre une « fiscalité forestière très pénalisante pour la gestion durable ».
C’est ainsi que Simon Rietbergen, prenant fait et causes pour cette annulation, nous accompagna à plusieurs reprises à Washington (Photos jointes où Simon nous dépasse tous de sa tête toujours souriante) dans nos différentes rencontres avec ses anciens Collègues de la BM et le Président J. Wolfensohn en personne.
L’ATIBT lui en est très reconnaissante et adresse à sa famille, à ses anciens Collègues et à tous ses amis, tous ses sentiments attristés.
Aux côtés de Jean-Jacques Landrot, les cosignataires de ce message sont le Dr H. Stoll et R. Hunink.
